La pesca dei calamari è un vantaggio per l’economia locale

È l'alta stagione della pesca dei calamari. Di notte i pescatori ricreativi affollano la Calamari (Goat Island) Causeway, portando luci galleggianti sull'acqua e speciali jig per raccoglierli in secchi. La flotta commerciale sta pompando calamari nel porto di Galilea con il carico delle barche. Dal fondale marino alla barca fino a un canale d'acqua salata che li scaglia nelle fauci di un impianto di lavorazione portuale, vengono smistati, classificati e congelati a meno 40 gradi Fahrenheit.

Alla fine di marzo, Ryan Clark, presidente e amministratore delegato del Town Dock, ha approfittato di un momento tranquillo pre-campionato per dimostrare come il Loligo pealei, o calamaro dalla pinna lunga, viene eviscerato e pulito a mano. Taglia abilmente i tentacoli dal corpo appena sopra l'occhio e tira fuori il becco. Le viscere e la spina dorsale, chiamata penna per la sua somiglianza con una piuma di volo muta, vengono estratte dal lungo tubo del suo corpo. Clark inserisce il pollice tra la pelle e la carne per staccare la pelle, quindi toglie le pinne posteriori per produrre un tubo bianco.

Il corpo del calamaro è morbido e offre poca resistenza allo smontaggio. A tutto gas, i lavoratori dello stabilimento di Johnston del Town Dock lavorano manualmente 500 calamari all'ora per inviarli in Spagna, Cina o nel tuo locale di pesce locale preferito.

"Non è una produzione tipica", afferma Clark. "Il mondo dei frutti di mare è molto impegnativo a causa della natura imprevedibile della pesca. Ci sono così tante dinamiche in corso nell'oceano. La scienza cerca di tenere il passo, ma nessuno sa cosa c'è sotto le onde. La mia squadra deve attrezzarsi. Quando i calamari la stagione è alle porte, è tutto in campo per far sì che le barche continuino a massimizzare il pescato."

La flotta del Rhode Island è stata così abile nel massimizzare questa particolare cattura che la Galilea è ora il porto numero uno per gli sbarchi di calamari pinna lunga sulla costa orientale. Nel 2015, ad esempio, il Rhode Island ha incassato sedici milioni di sterline. New York, il suo concorrente più vicino, ha incassato circa 4,3 milioni di sterline.

L'anno scorso è stato il migliore per il Rhode Island, con 119 navi che hanno sbarcato 22,6 milioni di libbre di calamari, per un valore di 28,6 milioni di dollari. Una volta specie sottoutilizzata, il calamaro è il fulcro del porto. Con tre trasformatori – gli altri sono Sea Fresh USA e Seafreeze – Galilee attira anche navi fuori dallo stato, amplificando l’impatto economico, afferma Daniel Costa, direttore del porto del Dipartimento di Gestione Ambientale (DEM).

"Il calamaro non è un pesce soggetto a restrizioni statali. Altre navi vengono qui a causa della nostra lavorazione e sono loro che acquistano il carburante, il ghiaccio, i generi alimentari", afferma. "Qui stanno riparando le loro navi e sistemando le loro reti. Stanno spendendo molti soldi ed è da lì che riceviamo la spinta."

Rodman Sykes, pescatore commerciale da quarantasette anni, ricorda i giorni in cui i calamari catturati nel Rhode Island non raggiungevano mai la riva.

"Negli anni '80 molti calamari venivano venduti a barche straniere. La [Cooperativa dei pescatori di Point Judith] stipulava contratti con le aziende e arrivavano grandi navi spagnole e noi vendevamo il nostro pesce direttamente a loro", dice. "I mercati non si erano sviluppati."

Ma due decenni fa, il palato americano cominciò a recuperare terreno e un vorace appetito per i calamari contribuì a trasformare aziende con sede nel Rhode Island, come la Town Dock, in importanti aziende di lavorazione dei calamari. Il Town Dock, con la propria flotta di sette navi e una rete di pescatori partner, è ora il più grande fornitore di calamari negli Stati Uniti.

"I calamari hanno iniziato a comparire in molti menu di antipasti nelle catene di ristoranti italiani e in altri ristoranti di pesce tra la metà e la fine degli anni '90", afferma Clark. "Fu allora che si affermò l'idea di pulire e trasformare i calamari in tubi e tentacoli puliti per i ristoranti. La nostra attività, che era al 100% di esportazione, si è gradualmente spostata per supportare questa nuova domanda negli Stati Uniti."

Nel 2013, il rappresentante dello stato di Warwick Joseph McNamara ha preso alcune critiche per un disegno di legge che lui e la senatrice Susan Sosnowski hanno presentato nelle rispettive camere che designava i calamari come antipasto ufficiale dello stato. Ma né l'industria della pesca commerciale né la comunità dell'ospitalità vedevano nulla di frivolo nel promuovere una delle esportazioni più importanti del Rhode Island. Un anno dopo, fu convertito in legge dall’allora governatore Lincoln Chafee in un soleggiato venerdì di giugno.