La marea rosa sta salendo

A casa senza nessun posto dove andare; i salmoni rosa combattono per lo spazio fuori dal Solomon Gulch Hatchery/Visit Valdez

Uno sciame goffo si sta nuovamente formando nell’Oceano Pacifico settentrionale, se si vuole credere ai gestori della pesca in Russia e negli Stati Uniti.

Entrambi i paesi prevedono un altro anno eccezionale per la più piccola delle specie di salmone. Le implicazioni per le specie più grandi rimangono poco chiare, ma l’abbondanza di humpies – o salmone rosa come sono altrimenti conosciuti – è stata collegata sia al calo del numero di salmoni rossi del Golfo dell’Alaska, sia alla diminuzione del salmone rosso e di altre due specie, Chinook e salmone chum.

Il rendimento russo quest'anno appare massiccio, con un raccolto previsto di 375.000 tonnellate o più di 826 milioni di libbre. La Russia valuta le sue catture in base al peso, il mezzo tradizionale per misurare le materie prime di mercato, a differenza dell’Alaska, che conta il pesce.

Secondo decenni di dati della North Pacific Anadromous Fish Commission, il raccolto russo si tradurrebbe in circa 251 milioni di pesci rosa sulla base di un peso medio di 3,3 libbre. Secondo l’Alaska Department of Fish and Game, questo numero di salmoni è appena inferiore al record dell’Alaska, ovvero la cattura di 272 milioni di salmoni di tutte le specie nel 2013.

Lo stato quell'anno riportò un raccolto a livello statale, per tutte le specie, di 476.000 tonnellate. I russi, secondo TradexFoods, che segue da vicino i mercati del pesce, si aspettano quest’anno un raccolto di tutte le specie di 511.000 tonnellate, dopo aver incluso nel loro conteggio anche le catture di altri salmoni, principalmente sockeye e chum.

Ma le previsioni russe per un raccolto di 91.000 tonnellate di chum e 35.000 tonnellate di sockeye sono pallide rispetto alla cattura rosa prevista. Si prevede che anche la cattura dell’Alaska sarà dominata dai più piccoli salmoni, ma non tanto quanto quella della Russia.

Vale comunque la pena notare che nell’anno record del 2013, i pesci rosa hanno rappresentato oltre l’80% delle catture in termini di numero, sebbene rappresentassero solo il 66% delle catture in peso. Se misurato in termini di peso, il raccolto record dell’Alaska è stato spinto al rialzo da una buona cattura di sockeye – più di 29 milioni di pesci – con una media di oltre sei libbre.

I sockeyes della Baia di Bristol e i rosa del Golfo dell’Alaska sembrano essere stati i maggiori beneficiari del riscaldamento del nord nel nuovo millennio.

Dopo l'incredibile raccolto record di 60,1 milioni di sockeye nella Baia lo scorso anno, si prevede che quest'anno l'area riceverà un'altra grande quantità di sockeye. Il Dipartimento della pesca e della selvaggina dell'Alaska prevede una restituzione di oltre 51 milioni di pesci e un raccolto di quasi 37 milioni, leggermente al di sopra della media decennale di circa 34 milioni e più del doppio del raccolto medio di 15 milioni all'anno proveniente da Dal 1900 al 1939, quando un tempo si pensava che il sockeye fosse al massimo dell'abbondanza.

Nel periodo compreso tra il 1980 e il 2000, con una media annua fino a 24 milioni all’anno, quei bei vecchi tempi non sembravano essere poi così grandiosi, e da allora la media annuale non ha fatto altro che aumentare.

È stato dato merito all’acqua più calda che rende i laghi della Baia più produttivi, dove i giovani sockeye trascorrono il primo o due anni della loro vita, insieme a un Mare di Bering più caldo e produttivo che migliora la sopravvivenza in mare. Anche se questo è stato un vantaggio per la Baia, altrove intorno al Golfo dell'Alaska le acque più calde sembrano aver potuto aiutare più che ferire la Sockeye.

O forse è stata solo la competizione, dato che il numero dei salmoni rosa nel Golfo è esploso proprio come quelli a ovest in Russia. Lo stato deve ancora prevedere in modo completo tutti i ritorni del salmone rosa, ma le indicazioni preliminari provenienti da varie previsioni regionali indicano che lo stato prevede un probabile ritorno di 90 milioni o più di salmoni rosa selvatici e prodotti in incubatoio.

Con la Russia ancora in guerra in Ucraina e mezzo mondo che cerca di evitare affari con i russi – Cina e India sono le grandi eccezioni – il modo in cui il mercato globale gestirà l’ultimo sciame goffo è una grande incognita. Una specie di salmone composta da due popolazioni correlate ma distinte, i rosa sono sempre stati più forti negli anni dispari che in quelli pari, qualcosa che è sempre difficile da affrontare per i mercati.