Come se la passano gli abitanti dell'Alaska del basso fiume Yukon a due anni dall'inizio della crisi del salmone

Maggie Westlock ha preso alcune cose per la cena al negozio AC di Emmonak, vicino alla foce del fiume Yukon. Nel suo carretto aveva uva, insalata di cavolo, panini e del prosciutto in scatola.

Questi non sono gli alimenti che lei e la sua famiglia di otto persone preferiscono mangiare. Durante un'estate normale, riempiva i piatti piani e i congelatori della sua famiglia con un sacco di salmone selvatico e chinook che catturavano da soli. Ma la pesca di queste due specie nello Yukon è stata chiusa per due estati a causa di un crollo improvviso e grave.

Ciò significa che la dieta di Westlock sta cambiando. La sua famiglia fa più affidamento sul cibo acquistato in negozio. La sua bolletta della spesa è aumentata notevolmente e l’inflazione sta peggiorando le cose.

Westlock spinse il carrello verso il reparto congelatore.

"Ti mostrerò una cosa," disse.

Prese un piccolo pacchetto di costolette, del valore di meno di due sterline.

"Questo costa $ 37,10", ha detto Westlock.

Dall’altra parte del negozio la situazione era ancora più terribile.

"Il detersivo è molto costoso! $ 62,99, quello è Tide e quello Kirkland costa $ 55,99. Costoso, te lo dico. E guarda questi coccole, Huggies: $ 84,99. Una scatola", ha detto Westlock.

Il suo conto finale era di $ 81,81 per soli cinque articoli.

Anche i residenti 100 miglia a monte di St. Mary's avvertono la perdita del salmone. L'anziana Sophie Beans vive sulla riva del fiume Andreafsky, uno degli affluenti dello Yukon dove depongono le uova i salmoni. Ha detto che quando si pescava, tutto il suo isolato sarebbe stato arancione e pieno di fumo.

"Pieno di re e pesci", disse Beans.

E adesso?

"Niente! Nessuno taglia", ha detto.

Beans era nel suo affumicatoio vuoto. L'odore residuo aleggiava sulle pareti di legno, ma sono passati due anni da quando il suo affumicatoio non conteneva pesce.

I funzionari dicono che hanno dovuto chiudere la pesca di sussistenza sia per i chum che per i chinook per cercare di proteggere i numeri in diminuzione.

L'estate scorsa, la corsa estiva dello Yukon è scesa a solo un decimo della sua dimensione media. Quest'anno, i numeri sono leggermente aumentati per i chum, ma sono crollati ancora di più per i chinook, la specie più pregiata dello Yukon. Normalmente, le famiglie mettevano da parte centinaia di entrambe le specie per superare l’inverno.

"Mio figlio, una volta, quando andò alla deriva, catturò 700 amici e ci impiegammo tre giorni. Sette borse!" disse Beans.

E questo non includeva nemmeno i re.

Beans utilizza ogni parte del pesce dalla testa alla coda. Fa culunaq ed egamaarrluk.

Beans di solito tiene tre congelatori a pozzetto pieni di salmone, ma ora solo uno contiene salmone. È pieno solo per circa un terzo. Quel pesce è di due anni fa, quando ancora la pesca era consentita. Lei e suo marito ora stanno razionando e portano fuori il pesce solo per le occasioni speciali.

Gli scienziati stanno cercando di capire perché le azioni dei chum e dei chinook dell’Alaska occidentale stanno crollando. Stanno iniziando a concentrarsi su una delle cause principali del collasso dell’amico: le recenti ondate di caldo marino nel Mare di Bering e nel Golfo dell’Alaska. Katie Howard del Dipartimento Fish and Game dell'Alaska ha affermato che ciò è legato al cambiamento climatico. Ci sono sempre state ondate di caldo marino, ma quelle recenti sono diverse.

"Erano semplicemente più grandi, erano geograficamente più grandi, erano più intensi", ha detto Howard. "E sono durati per un periodo di tempo molto, molto più lungo del normale. E quindi questo è ciò che è stato collegato al cambiamento climatico: che è più estremo quando accade. E l'altra aspettativa è che possano verificarsi più spesso. "

Ma Howard ha detto che gli scienziati non sono esattamente sicuri di quale sia l'impatto del chinook selvatico, e che la specie è in declino in molti fiumi dell'Alaska ormai da un decennio.

Molti residenti sottolineano anche un’altra causa dei bassi rendimenti di entrambe le specie: la pesca commerciale nel Mare di Bering. I gestori statali e federali hanno consentito a queste attività di pesca commerciale di continuare a funzionare, anche se hanno imposto misure più rigorose agli utenti di sussistenza del fiume Yukon.

Lo stato afferma di voler continuare a studiare i pesci prima di intraprendere azioni contro la pesca commerciale, ma la maggior parte degli utenti di sussistenza afferma di non avere tempo per studi scientifici che durino anni. Molti vogliono che lo stato e i federali gestiscano ora più rigorosamente la pesca commerciale.