OPINIONE: Comprendere l'impatto della pesca della penisola dell'Alaska sullo Yukon

Harri Westlock, 15 anni, sposta il salmone attraverso un sistema di imballaggio. I lavoratori del programma per l'occupazione giovanile della Kwik'Pak Fisheries imballano il salmone congelato per la distribuzione ai villaggi del basso Yukon l'11 agosto 2021. Poiché la pesca è stata chiusa sul fiume Yukon, lo stato ha acquistato il pesce da donare alle famiglie della regione. (Marc Lester/ADN)

Al centro della questione della conservazione del salmone artico-Yukon-Kuskokwim (AYK) è identificare in quale fase i salmoni non riescono a sopravvivere nel loro ciclo di vita: dalla fase dell'uovo allo smolt, al primo mese in acqua salata, ai periodi nel Bering Mare e Golfo dell'Alaska, catture accessorie allo stadio di subadulti o infine come esemplari adulti catturati nella pesca di stock misti mentre migrano verso casa. Questa fase finale attira gran parte dell'attenzione, in particolare quando AYK chum attraversa la catena delle Aleutine di 1.200 miglia. Le attività di pesca della penisola dell'Alaska di giugno intorno all'isola meridionale di Unimak rappresentano una parte geografica molto piccola della migrazione degli amici AYK. Mentre osserviamo queste fasi della vita, la ricerca della National Oceanic and Atmospheric Administration e dell’Alaska Department of Fish and Game fornisce dati importanti sulla salute e sulla mortalità di questi animali durante tutto il loro ciclo di vita.

La sopravvivenza dei salmoni nella fase di migrazione degli adulti del loro ciclo di vita – fondamentale per così tante comunità in tutta l’Alaska – dipende dalla comprensione di alcuni termini scientifici. Questo gergo di “composizione degli stock” e “tasso di prelievo” – utilizzato nell’analisi genetica della pesca di stock misti – può far velare gli occhi delle persone. Quindi, in termini più semplici: il tasso di prelievo dimostra l’effetto di una particolare attività di pesca sull’attività totale, mentre la composizione dello stock è un’istantanea confinata in un tempo e un’area specifici e non rappresenta la percentuale dell’attività totale.

La regione AYK e gli adiacenti ceppi di Bristol Bay e Norton Sound sono identificati come un unico ceppo genetico: il gruppo ceppo Coastal Western Alaska (CWAK). Dal 2007 al 2009, il Programma di identificazione degli stock di salmone dell'Alaska occidentale (WASSIP) ha utilizzato tecniche genetiche innovative per identificare in modo univoco i gruppi di stock che si estendono dalla Corea all'Oregon. Questa ricerca ha informato la composizione degli stock e le analisi del tasso di raccolta in quegli anni, ma continua anche a essere fondamentale per identificare le catture accessorie di specie proibite e per informare la ricerca in corso sul salmone oceanico.

Gli anni WASSIP hanno mostrato tassi di raccolta medi del 2,1%, 3,6% e 6,9% per lo stock CWAK nella pesca al salmone di giugno della penisola dell'Alaska meridionale. I tassi di raccolta sono equivalenti alla proporzione della corsa. La popolazione totale per lo stock CWAK è determinata sommando la fuga stimata di ciascun sistema fluviale dalla baia di Bristol al Norton Sound, più i raccolti nella baia di Bristol, nella penisola settentrionale e nell'area M. La popolazione (cattura + fuga) per il 2007 era vicina a 8,5 milioni di amici. Dividendo il raccolto di chum di giugno 2007 nell'area M per 8,5 milioni di chum, il tasso di raccolto risultante, o percentuale della produzione, è del 2,1%.

La composizione delle scorte, al contrario, è la percentuale del raccolto durante un dato periodo e area. Per mettere tutto questo in termini più concreti, un’attività di pesca di una settimana con 20.000 esemplari raccolti, che consiste di 11.400 stock CWAK, avrebbe una composizione del 57% CWAK. Eppure questo componente non definisce la percentuale della corsa totale. La corsa degli amici AYK è stata forte negli anni 2007-2009 e le azioni degli amici asiatici erano relativamente basse, a differenza degli ultimi anni, quando le azioni asiatiche erano piuttosto elevate.

Detto questo: i tassi di raccolta nell’area M non sono il colpevole, anche se presupponiamo il numero più liberale di raccolta di salmone che passa dall’area M all’AYK in base ai dati disponibili. Fattori di mortalità come gli ambienti oceanici poveri di allevamento, la scarsa abbondanza di prede e le scarse riserve energetiche, come osservato dagli scienziati, sono fattori di gran lunga maggiori che contribuiscono alla bassa produttività del salmone CWAK rispetto ai tassi di prelievo della penisola dell'Alaska. Anche se può essere forte la tentazione di incolpare i raccolti di pesca di una regione per gli scarsi rendimenti di un'altra regione, la scienza semplicemente non supporta questa argomentazione, e anche i biologi della NOAA e Fish and Game mantengono questa conclusione.