Enormi macchie di gelatina avvistate al largo della costa norvegese: cosa sono?

Gigantesche masse gelatinose sono state avvistate al largo della costa occidentale della Norvegia, ma l'identità di questi misteriosi oggetti lascia perplessi gli scienziati.

Le macchie hanno un diametro di circa 3,3 piedi (1 metro) e sono traslucide, ad eccezione di una strana striscia scura che attraversa il loro centro, ha riferito Science Nordic. Nessuno sa cosa siano o cosa li abbia creati.

"Questo è un mistero, in realtà", ha detto Michael Vecchione, uno zoologo degli invertebrati dello Smithsonian Institution che ha avuto una corrispondenza con i ricercatori norvegesi riguardo alle macchie. "Potrebbe essere una massa di uova, o qualcosa di completamente diverso, ma a questo punto non lo sapremo finché non avremo osservazioni più dettagliate." [13 cose bizzarre che si sono riversate sulle spiagge]

Vecchione ha già aiutato a identificare strane macchie oceaniche. Nel 2015, ad esempio, i subacquei hanno scoperto una massa scintillante al largo delle coste della Turchia nel Mar Mediterraneo e hanno caricato un video online. Quello, disse Vecchione, era una massa di uova di calamaro, probabilmente di un calamaro volante rosso (Ommastrephes bartramii).

Le nuove macchie norvegesi potrebbero essere anche masse di uova di calamaro, ha detto Vecchione a WordsSideKick.com, ma il loro aspetto è diverso da qualsiasi sacco di uova di calamaro identificato prima d'ora. Vecchione ha detto che l'unico esemplare simile che abbia mai visto proveniva da una fotografia, molti anni fa, scattata vicino all'Alaska.

"La ragione per cui è diverso è la striscia scura che lo attraversa al centro", ha detto Vecchione. La striscia scura potrebbe essere inchiostro di seppia, ha detto, e ci sono certamente molte specie di calamari le cui sacche di uova gli scienziati non hanno mai identificato o visto. Ma nessuno saprà con certezza se i calamari hanno prodotto le palline di gelatina finché qualcuno non farà un test del DNA.

Questo è uno dei motivi per cui i blob misteriosi sono nelle notizie, in effetti. Il biologo marino Gro I. van der Meeren dell'Istituto di ricerca marina di Bergen, in Norvegia, e i suoi colleghi stanno cercando di convincere i subacquei a prendere un pezzo di una delle palline di gelatina da inviare loro per i test genetici. Una volta che i ricercatori avranno una sequenza di DNA, saranno in grado di confrontarla con cataloghi di "codici a barre" di DNA conosciuti, o brevi segmenti di DNA che identificano e differenziano le specie, ha detto Vecchione.

Ma ottenere un campione potrebbe non essere facile. Le masse di uova gelatinose sono molto leggere ed è difficile avvicinarle perché la minima increspatura nell'acqua le allontana, ha detto Vecchione. Un subacqueo che cerca di ottenere un campione potrebbe avere più fortuna con uno strumento "slurper" che utilizza il vuoto per catturare oggetti morbidi sottomarini. I ricercatori chiedono che il campione venga congelato e di essere contattati per il prelievo.

Le aree poco profonde in cui i subacquei avvistano queste masse di uova sono vicine a un fondale di acque profonde, ha detto Vecchione, quindi è possibile che le uova appartengano a una creatura delle profondità marine. Molti calamari che vivono in profondità, ad esempio, rilasciano le loro masse di uova per galleggiare sulle correnti più vicine alla superficie. Se questo è ciò che sta accadendo in questo caso, ha detto Vecchione, una corrente potrebbe per coincidenza spingere un certo numero di sacche di uova nella stessa direzione, il che potrebbe spiegare i molteplici avvistamenti segnalati dai subacquei quest'estate.

"È un mistero interessante", ha detto Vecchione.

I subacquei che avvistano una di queste macchie o raccolgono un campione dovrebbero contattare Halldis Ringvold all'indirizzo [email protected] o Gro I. van der Meeren all'indirizzo [email protected], secondo Science Nordic.

Articolo originale su WordsSideKick.com.

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Stephanie Pappas è una scrittrice collaboratrice per Live Science, che tratta argomenti che vanno dalla geoscienza all'archeologia, al cervello e al comportamento umano. In precedenza è stata scrittrice senior per WordsSideKick.com, ma ora è una libera professionista con sede a Denver, in Colorado, e contribuisce regolarmente a Scientific American e The Monitor, la rivista mensile dell'American Psychological Association. Stephanie ha conseguito una laurea in psicologia presso l'Università della Carolina del Sud e un certificato di laurea in comunicazione scientifica presso l'Università della California, Santa Cruz.