Mentre le acque si riscaldano, l’Alaska sperimenta boom e crolli dei salmoni – High Country News

Ogni giugno, Serena Fitka torna a casa nella sua comunità Yup'ik di St. Mary's, Alaska, vicino alla confluenza dei fiumi Yukon e Andreafsky nella parte sud-occidentale dello stato. Di solito aiuta la sua famiglia a pescare il salmone e a conservarlo nell'affumicatoio per i mesi invernali più magri. Ma quest'anno ciò non è accaduto: quest'anno non c'erano salmoni da catturare.

"Potrei sentire la perdita", ha detto. "Non sapevo con cosa riempire le mie giornate, e potevo sentire che era così per tutti lungo il fiume Yukon."

In Alaska esistono cinque tipi di salmone: Chinook, Sockeye, Chum, Coho e Pink. Il chum è il pesce più raccolto nello Yukon, ma sia il chum che il chinook sono fondamentali per la vita e la cultura delle circa 50 comunità intorno all'Alaska che dipendono dal fiume e dai suoi affluenti per la sussistenza.

In tutto lo stato, il numero dei chinook è in calo da un decennio, ma il dato di quest'anno è il più basso mai registrato. Il conteggio degli amici è crollato nel 2021 e il conteggio di quest'anno è il secondo più basso mai registrato; di conseguenza, i gestori della pesca statali e federali hanno chiuso la pesca degli amici nello Yukon. Ciò interesserà più di 2.500 famiglie nella regione che fanno affidamento sull’amico per nutrire le proprie famiglie. "Quel raccolto annuale è finito", ha detto Holly Carroll, responsabile della pesca di sussistenza sul fiume Yukon per il Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti. Gli scienziati non sono riusciti a capire perché le riserve di chum e chinook siano state così scarse in alcune parti dell'Alaska occidentale, ma molti teorizzano che il riscaldamento delle condizioni dell'oceano stia influenzando i salmoni nelle prime fasi del loro ciclo di vita - e alcuni pescatori di sussistenza locali ritengono che le operazioni di pesca commerciale in anche altre parti dello Stato potrebbero contribuire.

Le acque più calde hanno causato un calo del numero di chinook e chum in tutto il Pacifico, e questi cambiamenti stanno danneggiando anche i salmoni nello Yukon. In uno studio sugli amici, i ricercatori hanno scoperto che i pesci mangiavano cose al di fuori della loro dieta abituale, come le meduse, e, per questo motivo, probabilmente non avevano abbastanza energia immagazzinata nei loro corpi per sopravvivere all'inverno. "Ciò è associato a queste ondate di caldo marino che abbiamo visto nel Mare di Bering e nel Golfo dell'Alaska", ha affermato Katie Howard, una scienziata della pesca presso il Programma di ecologia oceanica del salmone del Dipartimento di pesci e selvaggina dell'Alaska. Durante le ondate di caldo marino, gli amici mangiano prede più facili da catturare, ma spesso meno dense dal punto di vista calorico. Anche la siccità nelle zone di riproduzione dell’Alaska interna e del Canada potrebbe contribuire a ridurre il numero di chinook, poiché porta ad abbassare i livelli dell’acqua e rende l’acqua più calda.

Nel frattempo, quasi 400 miglia a sud, nella baia di Bristol, un clima caldo potrebbe effettivamente aiutare la fuga dei salmoni, ha affermato Jordan Head, un biologo statale che lavora nella regione. Quest'anno i pescatori della Baia di Bristol hanno pescato oltre 57 milioni di sockeye, superando il record assoluto di 44 milioni di pesci stabilito nel 1995. La regione ha visto finora il ritorno di oltre 74 milioni di sockeye in questa stagione, il numero più alto nella storia della pesca. Con le temperature più calde, i laghi vengono ghiacciati per meno tempo e i giovani sockeye potrebbero essere stati in grado di diventare più grandi ed essere più competitivi quando entrano nell'oceano, aumentando così le loro probabilità di sopravvivenza. Ma poiché il Mare di Bering continua a riscaldarsi, anch’esso potrebbe vedere lo stesso calo dei salmoni registrato nello Yukon.

Molte persone nella regione dello Yukon credono che anche la gestione della pesca svolga un ruolo nel determinare la crescita o la diminuzione delle aree, ha affermato Fitka, direttore esecutivo della Yukon River Drainage Fisheries Association. In particolare, i pescatori di sussistenza sono frustrati perché ai pescatori commerciali è consentito catturare il salmone nell’Area M, una sezione di acque gestita dallo stato a sud della penisola di Alaska e a ovest della baia di Bristol.

Alcuni dei pesci catturati lì attraversano il loro cammino verso le zone di deposizione delle uova nello Yukon. Le operazioni di pesca dell’area M sono state controverse per decenni, ma gli scontri si sono intensificati a partire dalla stagione del salmone 2021. In genere, circa 1,7 milioni di chum migrano lungo il fiume Yukon, ma l’anno scorso ne sono comparsi solo 150.000, mentre i pescatori commerciali dell’Area M hanno catturato quasi 1,2 milioni di chum in mare. Sebbene i pescatori dell'Area M raccolgano alcuni salmoni destinati al fiume Yukon e ai suoi affluenti, ciò non spiega da solo gli scarsi rendimenti, secondo il Dipartimento di pesca e selvaggina dell'Alaska, il quale afferma che la maggior parte dei salmoni raccolti in questa attività di pesca non vengono destinati ai drenaggi dello Yukon.