I piatti di pesce preferiti dal nostro critico gastronomico

Lo chef Freddy Cruz serve il meglio del Chesapeake al Quarterdeck di Arlington (foto di Dixie Vereen)

Nascosto in un quartiere residenziale vicino a Fort Myer, Quarterdeck è il punto di riferimento di Arlington per i granchi al vapore dal 1979. Hanno anche ostriche, gamberetti e hamburger, ma in realtà l'importante è raccogliere i granchi.

Gli appassionati sanno che ci vogliono fino a 45 minuti perché i crostacei arrivino sulla tavola, poiché tutti i granchi vengono cotti al vapore su ordinazione. "Non scenderemo a compromessi su [questo]", afferma la proprietaria Courtney Manuel. "Pensiamo che dovrebbero essere caldi e avere una crosta sopra. Ci vuole solo tempo."

La miscela personalizzata di spezie della cucina, pesante sul salgemma e leggera sui semi di sedano, è prodotta dalla JO Spice Co. appena fuori Baltimora. I commensali che lo desiderano possono anche battezzare i loro piatti con burro fuso.

Mentre aspetti, bevi una birra e stuzzica il tuo palato con un ordine di salsa di granchio simile a un soufflé ($ 17,99). Lo chef Freddy Cruz, che dirige la cucina da più di 30 anni, lo prepara con salsa besciamella a base di cheddar, crema di formaggio e un eccesso di polpa di granchio jumbo lump. Anche i suoi granchi senza ripieno sono di prim'ordine.

Consegnati quotidianamente, i granchi di Quarterdeck provengono localmente dall'inizio di giugno a novembre e dal Texas e dalla Louisiana durante la bassa stagione. Sono venduti a dozzine e mezza dozzina nelle dimensioni normale, media, grande, extra-large e jumbo (da $ 55 a $ 95 per mezza dozzina; da $ 60 a $ 165 per dozzina; i prezzi possono variare in base alla disponibilità). // 1200 Fort Myer Drive, Arlington

Pesce intero croccante all'Esaan di McLean (foto di Deb Lindsey)

Il pesce intero croccante è un piatto alla moda di questi tempi, ma la versione a cui continuiamo a tornare è in questo piccolo negozio alla moda a McLean, la cui cucina riflette la regione nord-orientale della Thailandia da cui prende il nome il ristorante.

Il proprietario dell'Esaan, Tu Yutthpon, originario di Bangkok e residente ad Arlington, afferma che il pla tod samun prai (pesce intero croccante, $ 55) è uno dei più venduti. Il pesce viene sfilettato, disossato, fritto e poi avvolto in una salsa piccante di succo di lime, zucchero di palma, cipolla rossa, peperoncini, menta, citronella, coriandolo e anacardi fritti. Il risultato è un delizioso equilibrio di sapori erbacei, dolci, aspri e speziati.

Un altro vincitore qui è il calamaro intero ($ 20), che viene marinato in salsa di soia dolce e curcuma prima di essere grigliato, affettato e condito con succo di lime, salsa di pesce, basilico tailandese, coriandolo e aglio sott'aceto. // 1307 Vecchia strada del ponte delle catene, McLean

Vongole di Manila con chorizo ​​e ceci al Green Pig Bistro di Clarendon (foto di Brian Wolken)

La chef Tracy O'Grady ha conquistato per la prima volta il cuore dei clienti locali al Willow, la cucina di Ballston di cui è stata comproprietaria per un decennio prima della chiusura nel 2015. Cinque anni dopo (dopo aver lavorato al 1789 a Georgetown e Campano, un ristorante adiacente al Kennedy Center possedeva con suo marito, Brian Wolken), è tornata ad Arlington e ha preso il timone del Green Pig Bistro a Clarendon, evolvendo il suo menu per includere più scelte di pesce e piatti che riflettono il suo stile di cucina casalingo e sofisticato.

Le vongole di Manila in brodo di pomodoro con chorizo, ceci, olive verdi, pasta di perle e finocchio ($ 28,50) sono un buon esempio, con sapori che evocano la bouillabaisse. "È un piatto di cozze da bistrot, ma non cozze. Qualcosa di diverso", spiega O'Grady. "Le vongole sono i miei crostacei preferiti. Il chorizo ​​lo mantiene incentrato sul maiale." E il pane all'aglio grigliato a parte è perfetto da inzuppare.

Un altro gradito al pubblico è l'aragosta calda gratinata condita con pangrattato tostato e burroso ($ 19,50), a cui lo chef aggiunge cuori di palma per un contrappunto acido. Il salmone norvegese in crosta di pepita ($ 36,50) è uno speciale del mercoledì sera, mentre il venerdì sono disponibili ottimi granchi ripieni di grumi (anch'essi $ 36,50). // 1025 N. Fillmore St., Arlington

Aragosta con zenzero e scalogno alla Hong Kong Pearl nella Falls Church (Foto di Deb Lindsey)

Come suggerisce il nome, in questo stabilimento di Seven Corners si possono trovare moltissimi piatti oceanici: nessuna sorpresa, considerando che il suo proprietario, Wayne Lam, è un grossista di frutti di mare. Il vasto menu onnivoro presenta intere sezioni dedicate a granchi, rane, gamberi, pesci, aragoste e altre creature marine (tra cui cozze, capesante, calamari, seppie, conchiglie, ostriche e cetrioli di mare).