Le cozze presenti negli alimenti per animali domestici aiutano il clima, la fauna selvatica e le comunità

Oltre agli aspetti di sostenibilità sociale e ambientale, le cozze forniscono gli importanti acidi grassi omega-3, DHA ed EPA, che supportano il cervello, il cuore e altri aspetti della salute di cani e gatti.

NOTA: Rheintek Latinoamerica e Kemin Industries hanno sponsorizzato il viaggio di Petfood Industry per visitare lo stabilimento Landes Seafood in Cile. Le aziende hanno fornito al giornalista di Petfood Industry vitto, alloggio e trasporto.

Lungo la costa dell'arcipelago di Chiloé in Cile, i leoni marini nuotano tra i mitili autoctoni (Mitylus chilensis) aggrappati a corde che penzolano nelle fredde acque dell'Oceano Pacifico. I gabbiani stridono in alto e i cormorani volteggiano tra le onde.

Questi allevamenti di mitili originari del Cile soddisfano molti dei criteri che i proprietari di animali domestici richiedono sempre più ingredienti sostenibili utilizzati nella dieta dei loro cani e gatti. La diversità della fauna selvatica che fiorisce attorno a questi allevamenti di mitili è in contrasto con la monotonia ecologica di un tradizionale allevamento di bovini o di una stalla per pollame. Allo stesso modo, l’allevamento delle cozze richiede meno risorse rispetto alla maggior parte del bestiame o dei pesci. Il principale sottoprodotto dell’allevamento di mitili, i gusci vuoti, può combattere il cambiamento climatico bloccando il carbonio. Gli allevamenti di mitili cileni forniscono lavoro anche alle comunità locali con patrimonio indigeno.

Insieme alle varietà cilene, varie specie di cozze compaiono negli alimenti o negli snack per cani e gatti presenti nel database dei prodotti dell'industria degli alimenti per animali domestici. Questi prodotti includono formulazioni di alimenti funzionali per articolazioni e mobilità per animali domestici, nonché dolcetti e integratori.

Gli allevamenti di mitili richiedono pochi input da parte di coloro che li allevano, ha detto Germán Naranjo, direttore commerciale di Landes Seafoods, a Petfood Industry durante una visita allo stabilimento dell'azienda a Dalcahue, Los Lagos, Cile. Gli acquacoltori raccolgono le fasi larvali delle cozze che nuotano liberamente da corsi d'acqua dolce e fiumi in reti specializzate. Gli allevatori di mitili rilasciano le larve su grandi corde alle quali si attaccano le cozze. Queste corde penzolano nell'oceano e gli animali bivalvi continuano il loro ciclo vitale. Poiché la produzione di cozze utilizza solo acqua di mare, non compete per l'acqua dolce come fanno mucche, maiali e pollame. Le cozze sono filtratrici, attirano plancton e altri minuscoli organismi dall'oceano. Così facendo, le cozze puliscono l'acqua e possono persino ridurre l'inquinamento causato dagli allevamenti di salmone se situati nelle vicinanze, come ha sottolineato Maureen Mahoney, responsabile degli approvvigionamenti aziendali presso Simmons Foods, durante il tour.

Una volta che hanno raggiunto una dimensione adeguata, i contadini tirano le corde utilizzando argani attaccati alle chiatte. Le cozze raccolte vanno in un impianto di lavorazione dove gli operai e le macchine le staccano dalle corde. Una linea automatizzata trasporta queste cozze per essere cotte rapidamente e poi congelate. Il processo da fresco a cotto a congelato richiede meno di 30 minuti. Le cozze cotte escono dal guscio. Le macchine separano e raccolgono i gusci, che vengono utilizzati come fertilizzante.

Questo fertilizzante a base di gusci aggiunge un altro vantaggio ambientale all’allevamento di mitili. Le cozze costruiscono i loro gusci dal carbonato di calcio, utilizzando l'anidride carbonica disciolta nell'oceano. Estraendo il carbonio dal mare, le cozze riducono l’acidificazione degli oceani e combattono il cambiamento climatico.

Gli scienziati del Centro di ricerca per la produzione animale e l’acquacoltura del Consiglio per la ricerca agricola e l’economia hanno documentato come gli allevamenti di mitili possano fungere da deposito di carbonio. L’allevamento delle cozze finisce per assorbire più gas serra dall’ambiente di quanti ne rilascia. Hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Science of the Total Environment. Altri studi, pubblicati sul Journal of Cleaner Production e sulla rivista Renewable and Sustainable Energy Reviews, hanno confermato il potenziale degli allevamenti di mitili come serbatoi di carbonio.

Quando vengono raccolte, le cozze portano con sé il carbonio utilizzato per costruire i loro gusci. Anche altri metodi di sequestro del carbonio, come piantare alberi, possono combattere il cambiamento climatico. Tuttavia, pochi altri metodi di produzione di proteine ​​riducono direttamente l’inquinamento da gas serra e l’acidificazione degli oceani.