Pollock dell'Alaska in una corsa sfrenata

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Mentre molti aspetti dell’industria ittica dell’Alaska faticano a riprendersi dalle difficoltà dei dazi commerciali, dalla pandemia e, più recentemente, dalla guerra in Ucraina, i prodotti del pollock di mare di Bering sono in crescita come non avevano mai conosciuto.

La domanda alle stelle di filetti e surimi consumati a livello nazionale è dovuta alla pandemia, mentre la guerra in Ucraina ha fatto la sua parte nel rafforzare la domanda di prodotti statunitensi sul mercato mondiale.

"Nessuno ha mai visto niente del genere", afferma Craig Morris, CEO di Genuine Alaska Pollock Producers, a Seattle. "Non sarà sempre così", aggiunge. "Ma è un periodo fantastico in questo momento."

Per molti nel settore, il nesso tra condizioni di mercato positive a livello nazionale e internazionale è arrivato da tempo per un prodotto che nel corso degli anni ha ricevuto scarsa attenzione rispetto ad altre specie. Quando la pandemia ha colpito, ha bloccato il flusso di prodotti in entrata e in uscita dai principali porti commerciali del mondo. Il pollock dell'Alaska non ha fatto eccezione agli sprechi di trasporto che affliggono quasi ogni settore.

"Negli ultimi tre anni abbiamo dovuto affrontare alcune vere sfide per l'industria dal punto di vista della produzione", afferma Morris.

In compenso, i bastoncini di pesce di merluzzo dell’Alaska sono finiti nei forni e nelle friggitrici delle famiglie che lavoravano a casa e studiavano a casa durante la quarantena e hanno creato un seguito che continuerà ad aumentare il consumo domestico fino al 2022.

Secondo un rapporto del gennaio 2022 preparato per l’Alaska Seafood Marketing Institute dal McKinley Research Group, la pandemia ha avuto un impatto sui mercati di tutti i prodotti alimentari su scala globale nel 2020, quando i ristoranti hanno chiuso.

Mentre i frutti di mare freschi e congelati distribuiti attraverso le attività di ristorazione hanno avuto un enorme successo nel 2020, i negozi di alimentari hanno registrato vendite record, che sono continuate al di sopra dei livelli pre-pandemia con la riapertura dei ristoranti l’anno scorso.

Un effetto collaterale della pandemia è stata la preferenza dei consumatori a procurarsi il cibo in termini di sostenibilità delle risorse, e le benedizioni del marchio di qualità ecologica del pollock dell'Alaska hanno stimolato le vendite negli Stati Uniti e in Europa.

Nello specifico dei bastoncini di pesce, l’USDA ha acquistato confezioni da 2 libbre di bastoncini di pesce congelati per gli scaffali delle banche alimentari e altri punti vendita per garantire che i giovani avessero accesso a un pasto ricco di proteine ​​al giorno durante la pandemia. Da allora, la riconvocazione delle scuole e di altre istituzioni ha creato una domanda ancora maggiore.

Gli acquisti dell'USDA di 17,6 milioni di libbre di bastoncini di pesce hanno raggiunto il secondo livello più alto mai registrato quest'anno, pari a 57,46 milioni di dollari, in aumento rispetto all'acquisto di 35 milioni di dollari nel 2021 e fuori scala rispetto agli acquisti medi di circa 3 milioni di dollari all'anno dal 2011 al 2016.

Per più di un decennio, i filetti singoli congelati catturati e trasformati negli Stati Uniti hanno dovuto far fronte alla forte concorrenza del pesce che veniva esportato dall’Alaska alla Cina in blocchi congelati, scongelato, rilavorato in filetti, nuovamente congelato e quindi rispedito sui mercati statunitensi a un prezzo inferiore. . Oltre a ciò, grandi volumi di pollock russo venivano spediti in Cina, dove venivano sottoposti allo stesso processo. Una parte è stata rispedita in Russia e i volumi in eccesso sono stati distribuiti sul mercato mondiale.

I recenti progressi nella modernizzazione della flotta russa di pollock, tuttavia, hanno cambiato il regime. Invece di inviare in Cina i prodotti provenienti dalla testa e dalle interiora catturati in Russia per il ritrattamento, la flotta ora lavora i propri singoli filetti congelati in mare, il che significa che maggiori volumi sono stati consegnati ai porti russi e consumati a livello nazionale.

"I loro piani per modernizzare la flotta in realtà sono antecedenti al covid", afferma Morris. "Avevano intrapreso una campagna per costruire pescherecci da traino come i nostri, in modo da poter congelare i prodotti a bordo."

Sebbene il piano originale fosse quello di produrre singoli filetti congelati da distribuire sul mercato mondiale, compresi gli Stati Uniti, le sanzioni contro la Russia per la guerra in Ucraina hanno quasi fermato il commercio di prodotti ittici in molti paesi.

"Penso che gran parte di quel pollock un tempo congelato che stavano cercando di immettere sul mercato mondiale ora stiano conservando e immettendo nel mercato russo", afferma Morris. L'assenza di prodotti russi concorrenti ha dato al pollock dell'Alaska "un po' di respiro", aggiunge.