Calamari del nord-est: la ripresa è lenta, ma i raccoglitori del Rhode Island accolgono con favore il ritorno dei ristoranti

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Più della metà di tutti gli sbarchi di calamari nel nord-est provengono dal Rhode Island. Ma l’anno scorso, a causa della pandemia, alcune flotte del Rhode Island hanno visto i guadagni diminuire del 30%.

Jason Didden, uno specialista in gestione della pesca presso il Mid-Atlantic Fishery Management Council, afferma che finora nel 2021, il totale degli sbarchi di pinne lunghe è iniziato lentamente con meno di 5 milioni di libbre sbarcate, rispetto a questo periodo dell'anno scorso, quando circa 11 milioni di libbre sbarcate sterline erano state sbarcate. La stagione dell'Illex inizia solitamente a maggio e le quote di calamari per il 2021 sono le stesse del 2020: 23.400 tonnellate per il longfin e 30.000 tonnellate per l'illex. (La quota illex avrebbe dovuto essere rivista a maggio.)

Uscire da un anno difficile ha richiesto un grande sforzo. Kat Smith, direttrice del marketing e delle comunicazioni presso Town Dock, un grande distributore di processori con sede a Narragansett, RI, afferma che "a questo punto, le cose non sono ancora tornate alla normalità, anche se siamo lieti che la luce alla fine del tunnel si avvicina ogni giorno di più. Continua a esserci una carenza globale di container marittimi, interruzioni legate al Covid e ora, la questione del Canale di Suez, tutti fattori che hanno un impatto sulla catena di approvvigionamento per i prodotti ittici e molte altre industrie."

Due prodotti Town Dock, afferma Smith, i calamari del Rhode Island (calamari costieri dalle pinne lunghe) e i calamari domestici di prima qualità (calamari dalle pinne corte settentrionali), entrambi catturati nel Rhode Island e certificati sostenibili dal Marine Stewardship Council, sono sempre popolari.

"Quando guardiamo le nostre offerte di servizi di ristorazione, siamo sicuramente migliori rispetto al periodo dell'anno scorso: i ristoranti stanno accelerando con i piani di riapertura degli stati e sempre più persone sono vaccinate ed entusiaste di uscire a mangiare. Calamari - e frutti di mare, in generale - ha registrato una crescita anno su anno anche nei negozi al dettaglio e di generi alimentari. La domanda è molto buona; una volta che la catena di fornitura si sarà risolta, saremo entusiasti delle opportunità future".

Nel 2020, gli sbarchi hanno registrato un forte andamento fino allo scoppio della pandemia di Covid-19. Ma gli sbarchi di longfin alla fine sono stati influenzati dalla pandemia e dalla domanda depressa dei ristoranti. In totale, nel 2020 sono state sbarcate 9.392 tonnellate, circa il 41% della quota annuale, valutata 25,6 milioni di dollari, afferma Didden. Nel 2020 il longfin ha avuto un prezzo di circa 1,24 dollari la libbra, in calo di circa il 21% rispetto all’anno precedente.

Sebbene i prezzi dell’illex siano scesi di circa il 17% nel 2020, ovvero di circa 0,39 dollari la libbra, è stato un altro anno complessivamente forte, afferma Didden, con 28.135 tonnellate sbarcate per un valore di 24,3 milioni di dollari.

Una potenziale preoccupazione per alcuni operatori del settore è lo sviluppo dell’energia eolica offshore e gli impatti sui comportamenti alimentari dei calamari pinna lunga. La pandemia ha anche evidenziato come i calamari e altre industrie facciano parte di complesse catene di approvvigionamento globali.

"La maggior parte dei nostri calamari catturati viene spedita in Cina e in altri luoghi, lavorata, congelata e quindi inviata ai mercati di consumo finali, inclusa una parte che ritorna negli Stati Uniti", afferma Diane Lynch, presidente della Rhode Island Food Consiglio politico. "Negli ultimi dieci anni, la domanda dei consumatori per il cibo locale è aumentata costantemente, spinta da molti fattori diversi, ma soprattutto dalle preferenze dei consumatori dei millennial. In questo contesto, la domanda dei consumatori per pesce pescato localmente, lavorato localmente e consumato localmente è stata costantemente crescendo nel Rhode Island e negli Stati Uniti"

Il potenziamento delle infrastrutture e l’eliminazione degli ostacoli al trattamento – come l’aggiunta di una capacità di trattamento delle acque reflue più mirata – hanno il potenziale per aumentare i posti di lavoro e il trattamento locale, aggiunge Lynch.

"Abbiamo diverse aziende di lavorazione di calamari di lunga data e di alta qualità nello stato che prenderebbero in considerazione l'idea di aumentare la loro capacità di lavorazione locale se gli ostacoli venissero rimossi. Abbiamo anche molte aziende di lavorazione di calamari più piccole e in fase di avvio che potrebbero essere interessate ad aumentare anche le loro attività, non solo per i calamari, ma per un'ampia gamma di pesci pescati localmente."

Nel complesso, c’è un senso di ottimismo nel settore. "Siamo stati fortunati a superare l'anno scorso così come abbiamo fatto, e man mano che le cose si apriranno sappiamo che le persone saranno entusiaste di andare nei loro ristoranti preferiti e godersi il loro antipasto preferito: i calamari!" dice Smith. "La domanda è forte e in crescita e continuiamo a fornire calamari (in particolare nazionali) ai nostri clienti e siamo ottimisti sul fatto che non appena la catena di approvvigionamento sarà sbrogliata, avremo un anno fantastico davanti a noi".