La stagione dei calamari di Monterey Bay è praticamente un fallimento

Mercoledì, il presidente della Monterey Fish Company, Sal Tringali, esamina l'esposizione del pesce fresco nel suo negozio sul molo municipale n. 2 di Monterey. Tringali supervisiona una flotta di cinque barche che fornisce ai ristoranti locali la maggior parte del loro pesce fresco, compresi i calamari. (Vern Fisher Monterey Herald)

Mercoledì i calamari e altri pesci freschi vengono esposti alla Monterey Fish Company. (Vern Fisher Monterey Herald)

Monterey – Se Monterey avesse un piatto esclusivo da ristorante, cioppino e calamari fritti si darebbero battaglia per il primo posto. Ma l'ingrediente comune in ognuno di essi sono i calamari, quei cefalopodi dall'aspetto preistorico (nome scientifico loligo) che fanno branco nelle acque fresche e ricche di sostanze nutritive della baia di Monterey.

Ad agosto un pubblico televisivo mondiale si è sintonizzato per "Big Blue Live", una produzione della BBC-PBS che ha messo in mostra il nostro santuario marino brulicante di vita marina, dai minuscoli gamberetti alle gigantesche balene blu.

Poi è arrivato "il ragazzo".

"Una volta che El Niño è apparso, le cose hanno iniziato ad apparire diverse nella baia", ha detto Sal Tringali, presidente della Monterey Fish Company, che supervisiona una flotta di cinque barche che fornisce ai ristoranti locali la maggior parte del pesce fresco, compresi i calamari.

Non farsi prendere dal panico; il nostro condiviso "Serengeti del Mare" è ancora un habitat incontaminato. Ma il riscaldamento delle acque lungo la costa occidentale ha cambiato il panorama acquatico, almeno per ora. Ad esempio, i pescatori di calamari locali hanno spento le luci delle loro barche perché la stagione è praticamente un fallimento.

"Non ci sono calamari", ha detto Tringali. "Niente nemmeno le acciughe. L'abbiamo già visto durante El Niño."

È abbastanza tipico che i calamari si spostino durante un periodo di El Niño, secondo il professor William Gilly, esperto di calamari della Hopkins Marine Station di Pacific Grove, gestita dalla Stanford University.

"Abbiamo assistito a un crollo degli sbarchi nel 1997-98 e di nuovo nel 2009-10 (entrambi anni di El Niño)", ha detto. Ogni volta la pesca si riprendeva con il ritorno della più familiare La Niña.

Gilly indica un'anomala "macchia" offshore di acqua più calda (circa 3 gradi sopra la norma) che gli scienziati hanno effettivamente iniziato a tracciare due anni fa. Ciò ha causato lo spostamento dei calamari verso nord (in questo caso), con i pescatori che sbarcavano banchi fino a Sitka, in Alaska.

L’aumento della domanda in Cina, Giappone, Messico ed Europa ha fatto lievitare i prezzi e lanciato una frenesia di pesca del valore di oltre 70 milioni di dollari l’anno. L'atto della scomparsa preoccupa i pescatori, i grossisti come Tringali e i proprietari di ristoranti come Kevin Phillips, che serve più di 1.000 libbre di calamari freschi ogni settimana all'Abalonetti Bar and Grill sul Fisherman's Wharf.

Abalonetti si è costruito una reputazione così rinomata come ristorante di calamari che Phillips assume un dipendente a tempo pieno per pulire e condire i calamari in una piccola stanza dietro il ristorante.

"Non abbiamo ancora finito", ha detto Phillips. "Quando la Monterey Fish Company si esaurisce, prendiamo l'ultimo, poi abbiamo alcune altre fonti per il loligo della costa occidentale."

Phillips si sforza di mantenere la qualità dei calamari serviti da Abalonetti, e non è timido nel rivelare il piccolo sporco segreto del settore: "Molti ristoranti locali, insieme alla maggior parte del paese, utilizzano i calamari di Monterey Bay lavorati in Asia," ha affermato. disse. "È pronto per l'uso."

Gran parte del pescato locale – il 90% dei 230 milioni di sterline sbarcati ogni stagione lungo la costa della California – viene congelato, spedito in Cina, scongelato, lavorato, ricongelato, confezionato e rispedito negli Stati Uniti come parte di un viaggio di 12.000 miglia. che lascia un’enorme impronta di carbonio. Sono veri calamari della California, economici e convenienti, ma il processo non ottiene un punteggio elevato nelle categorie di freschezza e sostenibilità.

Quando possiedi un ristorante e i clienti creano una vorace richiesta di calamari, è necessario fare alcuni sacrifici, soprattutto durante El Niño.

"La mia prima scelta sono i calamari locali catturati e puliti qui", ha detto Sam Mercurio di Domenico's on the Wharf. "Quando i calamari vanno forte, Monterey Fish mette da parte un po' di tonnellata e la congela per anni più lenti. Guardiamo anche alla costa orientale, ma lì i calamari sono più grandi, più duri e non così dolci. Sono sempre alla ricerca del prodotto migliore , non il più economico. Sono così esigente, se non mi piace quello che vedo lo rispedisco indietro."