Distretto centrale della California

LOS ANGELES – Un uomo di Pomona e la sua società di vendita all'ingrosso di prodotti alimentari si sono dichiarati colpevoli davanti a un tribunale federale di aver tentato di contrabbandare anguilla arrostita congelata cinese per il consumo umano a cui era stato precedentemente rifiutato l'ingresso negli Stati Uniti, hanno annunciato oggi le autorità federali.

Kevin Sheng Hsiang Fang, 41 anni, e Yong Chang Trading Co., Ltd. (dba Heng Xing Foods, Inc.), azienda di commercio all'ingrosso di prodotti alimentari con sede a Fang, Yong Chang Trading Co., Inc., si sono dichiarati colpevoli il 31 maggio di un'accusa di contrabbando e di un'accusa di introdurre cibo adulterato nel commercio interstatale.

Fang era un importatore di grandi volumi di anguilla arrosto congelata cinese, comunemente nota come unagi. Il procedimento penale nasce da una spedizione di anguilla arrostita congelata cinese importata da Fang che è stata testata su un campione dalla Food and Drug Administration (FDA) e ritenuta non sicura per il consumo umano, cosa che ha spinto la FDA a rifiutarne l'ingresso negli Stati Uniti. Fang ha ammesso di aver reimportato consapevolmente l'anguilla arrosto congelata cinese precedentemente rifiutata, utilizzando le informazioni sui nuovi ingressi e unendosi ad altre anguille per eludere il rilevamento.

Quando si è dichiarato colpevole, Fang ha ammesso che l'anguilla arrosto congelata cinese che aveva cercato di importare e distribuire era adulterata con viola di genziana, viola di leucogentia e verde di malachite, nuovi farmaci animali non sicuri. L'uso di questi antibiotici o sostanze chimiche durante le varie fasi del cibo in acquacoltura può comportare la presenza di residui del composto originario o dei suoi metaboliti nella parte commestibile dei frutti di mare in acquacoltura. Secondo un allarme della FDA, la presenza di residui di antibiotici può contribuire ad un aumento della resistenza antimicrobica nei patogeni umani. Inoltre, è stato dimostrato che l’esposizione prolungata al verde malachite e al viola genziana hanno un effetto cancerogeno.

La FDA, in collaborazione con la US Customs and Border Protection (CBP), funge da prima linea di difesa per la catena di approvvigionamento di prodotti ittici importati dall'America e utilizza avvisi di importazione di prodotti ittici di acquacoltura provenienti da paesi di tutto il mondo. Frutti di mare e prodotti ittici sono temporaneamente detenuti dalla FDA per impedire l'introduzione in commercio di prodotti alimentari contaminati. La FDA contatta gli importatori per avvisare del blocco con una notifica di blocco e attende che i risultati dei test sui campioni stabiliscano che un pesce o un prodotto ittico non sia violativo. Il quadro normativo impedisce l’ingresso e la distribuzione di prodotti ittici potenzialmente illegali o non sicuri ai clienti negli Stati Uniti e serve a proteggere l’integrità e la sicurezza della catena di approvvigionamento di pesce e frutti di mare importati per il consumo umano.

"Le leggi federali che vietano il contrabbando di determinati prodotti alimentari hanno lo scopo di proteggere i consumatori dai rischi per la salute", ha affermato il procuratore degli Stati Uniti Martin Estrada. "Siamo impegnati a lavorare con i nostri partner delle forze dell'ordine per proteggere il popolo americano da tali pericoli per la salute pubblica e per garantire la sicurezza del nostro approvvigionamento alimentare".

"L'annuncio di oggi serve a ricordare che gli importatori di prodotti alimentari hanno la responsabilità fondamentale di vendere cibo sicuro per i consumatori americani", ha affermato l'agente speciale responsabile Robert M. Iwanicki dell'Ufficio investigativo criminale della FDA, ufficio locale di Los Angeles. "Continueremo a perseguire e assicurare alla giustizia coloro che mettono a rischio la salute pubblica distribuendo alimenti adulterati sul mercato statunitense."

"Questo individuo ha mostrato totale disprezzo per la salute e la sicurezza del consumatore statunitense immettendo consapevolmente prodotti contaminati sul mercato", ha affermato Eddy Wang, agente speciale incaricato dell'Homeland Security Investigations (HSI) di Los Angeles. "Grazie alla professionalità e alla dedizione di numerose agenzie partner, questa attività criminale è stata smantellata."

"Il risultato di questa indagine per individuare e prevenire il commercio illegale di specie selvatiche è stato reso possibile grazie al lavoro diligente, alla dedizione e alla collaborazione di tutte le forze dell'ordine coinvolte", ha affermato l'agente speciale responsabile Manisa Kung del Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti. Ufficio delle forze dell'ordine, regione del Pacifico sudoccidentale.