L'evoluzione del menù dell'orto degli ulivi nel corso degli anni

Fin dai suoi umili inizi a Orlando, in Florida, nel 1982, l'Olive Garden ha iniziato a correre, diventando uno dei ristoranti italiani più amati nel paese, con oltre 900 sedi in 52 stati e territori. Il suo fascino va ben oltre l'infinità di insalate e grissini. Il menu è conveniente, le porzioni abbondanti e c'è qualcosa per quasi tutti.

Nel corso dei suoi anni di attività, questo menu è cambiato sostanzialmente, ridefinendo il marchio e la percezione degli americani di come sia l'autentico cibo italiano, nel bene e nel male. Mentre alcuni dei suoi piatti più popolari sono rimasti invariati, molti piatti sono caduti nel dimenticatoio, con prestazioni inferiori o non riuscendo a mantenere l'interesse dei commensali.

Forse la chiave più importante del successo del franchising Olive Garden è stata la misura in cui è stato in grado di soddisfare i gusti della sua clientela e di adattarsi a un settore della ristorazione sempre instabile. Vediamo più da vicino l'evoluzione del menù dell'Oliveto nel corso degli anni.

All'inizio del menù stuzzicanti stuzzichini apriranno il vostro palato. Osservando l'attuale menu di antipasti dell'Olive Garden, sembra che la friggitrice si stia allenando parecchio. Infatti, oltre alle polpette e all'immancabile salsa di spinaci e carciofi che sembra essere l'unica voce del menu ad aver resistito alla prova del tempo, tutti i loro antipasti sono una permutazione di qualcosa che è pastellato e fritto, dalla mozzarella ai calamari ai ravioli.

Ma non è sempre stato così. Alcuni dei suoi menu precedenti includevano antipasti italiani più tradizionali, come funghi ripieni, gamberi ripieni, scampi e persino un piatto di cozze alla napoletana per i palati più avventurosi. Il menu prevedeva anche una selezione di focacce, come caprese, pollo alla griglia, peperoni e salsiccia, specialità mediterranee, una bruschetta e qualcosa di simile al queso messicano chiamato fonduta di mozzarella affumicata, che veniva servito con crostini di grissini, che presumiamo fossero crostini fatti dai grissini avanzati.

Nel 2014, Darden Restaurants Inc., la società madre dell'Olive Garden, ha annunciato una revisione del menu con alcuni elementi sperimentali, tra cui la fritta di olive al parmigiano, formaggio ripieno di olive fritte di dimensioni ridotte, gamberi di polenta alla greca, gamberi saltati serviti su polenta con una salsa tipo tapenade e qualcosa chiamato Ali calabresi piccanti. Azzarderemo l'ipotesi che le olive siano state una vendita difficile, poiché nessuno di questi articoli è diventato immediatamente sensazionale.

Non siamo sicuri di quando esattamente la salsa sia diventata un punto fermo nel menu Olive Garden. Un menu vintage che abbiamo scoperto all'inizio degli anni '90 non elencava le salse come una categoria distinta. Una salsa piccante alla marinara è stata servita insieme ai calamari e ai ravioli fritti ma non come accompagnamento ai grissini. In ogni altro menu vintage che abbiamo scoperto, le salse da immersione erano elencate come un elemento distinto, a cominciare da marinara e Alfredo.

All'inizio degli anni 2000 è stata aggiunta la salsa marinara ai cinque formaggi. Nel rilancio del menu del 2014 è stata introdotta una salsa al gorgonzola, che potrebbe essere stata troppo audace per la maggior parte delle persone. Il menu ora offre quattro salse: Alfredo, marinara ai cinque formaggi, marinara e carne.

Ciò che abbiamo trovato un po' strano, anche se non sorprendente, è che questi sono gli stessi nomi delle salse fatte in casa offerte come condimento per il menu di pasta creato da te. Essenzialmente, sono la stessa cosa venduta con un nome diverso per scopi diversi. Almeno il prezzo di una pinta di ciascuno è identico indipendentemente dal fatto che lo acquisti confezionato come "salsa da immersione" o semplicemente "salsa". La nostra ipotesi è che a un certo punto i commensali abbiano iniziato a chiedere un contorno di salsa marinara in cui intingere i grissini e invece di regalarlo gratuitamente, hanno iniziato a farlo pagare. Supponiamo che sia la prova di una buona strategia aziendale.

Ecco una voce di menu che vorremmo fosse ancora nel menu, la pizza. Chi non ama la pizza? È il cibo perfetto. Eppure, non era abbastanza perfetto da farcela per un lungo periodo nel menu Olive Garden. Che ci crediate o no, negli anni '90, l'Olive Garden offriva un menu di pizze piuttosto ampio con gusti come Meaty Italian, Chicken Alfredo, Spicy Sausage & Peppers e Roma Garden.