Stretto di Hudson

Lo Stretto di Hudson collega l'Oceano Atlantico e il Mare del Labrador alla Baia di Hudson, nel Canada centro-orientale. Lo stretto canale marino si trova tra l'Isola Baffin e Nunavik ed è lungo circa 500 miglia. Collega l'Ontario e il Manitoba con l'Atlantico e potrebbe essere un ingresso al passaggio a nord-ovest, tuttavia il ghiaccio nello stretto di Fury e Hecla rende questo percorso impossibile.

Lo stretto di Hudson separa l'isola di Baffin dalla penisola di Ungava nel Québec. L'ingresso orientale si trova tra Cape Chidley e Risoluzione Island. Lo stretto si estende in direzione nord-ovest da Cape Hopes Advance a Cap de Nouvelle-France. Da lì si dirige verso ovest fino a Cap Wolstenholme.

L'ingresso occidentale, o varco, ospita un gruppo di tre isole: le isole Salisbury, Mill e Nottingham.

La Baia di Hudson, che è la seconda baia più grande del mondo, drena un'area vasta che comprende parti dell'Ontario, dell'Alberta, del Saskatchewan, del Manitoba e del Nunavut, nonché alcune aree del Nord Dakota e del Minnesota. La Baia di Hudson fa parte dell'Oceano Artico e si collega con l'Atlantico tramite lo Stretto di Hudson a est e con l'Artico tramite il Canale di Foxe a nord.

Lo stretto di Hudson non è mai completamente ghiacciato e l'acqua consente all'umidità e al calore di raggiungere l'atmosfera, creando nuvole, pioggia e nebbia. Di conseguenza, Risoluzione Island è uno dei luoghi più nebbiosi del mondo, con nebbia segnalata quasi ogni giorno. Quando lo stretto ghiaccia parzialmente durante l'inverno, la temperatura dell'acqua scende drasticamente.

La Baia di Hudson ha un clima continentale, con inverni estremamente freddi ed estati afose. Nella baia si verificano anche frequenti giornate di nebbia, soprattutto durante l'autunno, e in inverno i temporali spesso sferzano la zona dopo dicembre.

La vita marina è abbondante nello Stretto di Hudson e nelle acque circostanti, con le balene della Groenlandia che si divertono in mare aperto durante l'estate e le balene beluga che si trovano qui tutto l'anno. Anche nel pieno dell'inverno, i narvali spesso si fanno strada sotto la copertura di ghiaccio e le foche vengono avvistate alla deriva sulla banchisa.

Lo stretto ospita anche le foche della Groenlandia che scendono in mare aperto durante i mesi estivi, e le foche dagli anelli che preferiscono il pack e i banchi di ghiaccio. Anche le orche fanno apparizioni drammatiche nello stretto dove si muovono attraverso acque profonde meno di 200 m. Gli orsi polari trascorrono la maggior parte del loro tempo sul ghiaccio marino, mentre i trichechi giocano nelle acque poco profonde durante l'estate e si aggirano attorno al ghiaccio veloce durante l'inverno.

Per quanto riguarda la Baia di Hudson, l'area di Churchill (situata ai suoi margini) è conosciuta come la capitale mondiale degli orsi polari in quanto ospita la colonia più meridionale di orsi polari. Qui ci sono anche alci, caribù, lupi e orsi neri.

La baia offre condizioni di alimentazione quasi perfette per balene beluga, orche, delfini e trichechi a causa dell'elevato numero di salmoni, merluzzi e passere di mare nell'acqua.

Sir Martin Frobisher, un navigatore inglese, fu il primo europeo ad entrare nello stretto nel 1578. Osservò uno strappo di marea vicino all'ingresso e lo chiamò Furious Overfall. Chiamò lo stretto stesso lo Stretto Sbagliato perché non credeva che ci fosse un grande ingresso al Passaggio a Nord-Ovest. A questo specchio d'acqua fu successivamente dato il nome di Frobisher Bay.

John Davis, uno dei principali navigatori della regina Elisabetta I, incontrò l'ingresso dello stretto durante il suo viaggio nel 1587, ma fu George Weymouth il primo ad esplorare lo stretto nel 1602. Weymouth navigò per 300 miglia nautiche oltre il Furious Overfall.

Alla fine, anche Sir Henry Hudson esplorò lo stretto usando la sua nave Discovery nel 1610. Per coincidenza, questa era la stessa nave usata da Weymouth. Lo stretto prese il nome da Hudson prima di essere esplorato nuovamente in seguito da Thomas Button nel 1612, e da Robert Bylot e William Baffin nel 1616.

Oggi, lo stretto di Hudson fornisce ancora un accesso diretto al Canada via mare ed è ancora un'importante rotta per il commercio commerciale, in particolare quello delle pellicce. È maggiormente navigabile durante la fine dell'estate e l'inizio dell'autunno, ma può essere percorso durante l'inverno grazie ai rompighiaccio.